Нильс не был примерным мальчиком. Прямо скажем, достоинств у него имелось негусто: учиться он не любил, трудиться ленился, послушанием не отличался. Вообще-то примерные мальчики нам тоже малосимпатичны, но у всего должны быть границы! Бывает, что детям не даётся учёба, но они добры и старательны. Или, наоборот, всё легко получается, от этого одолевает лень к чтению и письму, но дети с радостью помогают родителям. А Нильс, увы, не питал интереса ни к одному доброму делу. Ко всему прочему, он любил хулиганить, его шалости были злы и всегда приносили вред окружающим, а  бедной матушке горькие слёзы. 

Как-то воскресным утром отец и мать Нильса ушли в церковь, а мальчик остался дома. Когда же родители вернулись, своего сына на месте они не нашли. Исчез и белый гусь Мартин. Пропавшие не появились ни через день, ни через неделю, мало того, в округе их никто не видел. Что пережили за это время папа и мама Нильса, нам знать, благо, не дано. Мать утешала себя мыслью о том, что мальчуган просто украл гуся и сбежал в поисках приключений. И она молилась молитвой, которую слышала от своей бабушки: «Господи, пусть это будет просто хамство!» Отец мрачно кивал, в который раз слушая версию жены о побеге сына. Свои соображения насчёт тех опасностей, которые могут подстерегать ребёнка, отдалившегося от родного дома, он оставлял при себе.

А Нильс и правда попал в череду приключений. Уверенный в своей безнаказанности, он сильно обидел существо, которое чудесным образом появилось у него дома. Мальчишка поймал в сачок сказочного гнома и решил поторговаться с ним на манер старухи из сказки о золотой рыбке. Но долго испытывать терпение волшебного человечка не удалось,  и Нильс уменьшился, став гномом, а заколдовавший его гном исчез. Следующим трагическим совпадением стала самоуверенность самого красивого гуся Мартина, решившего лететь с дикими гусями на север, остановить которого и попытался Нильс. Это было первое доброе дело героя нашего повествования…

Кто бы мог подумать, что это хорошо кончится! Неискусность в длительном полёте домашней птицы, нежелание стаи принимать маленького человечка, скудная пища, холодный ветер, хищные звери и пули охотников — многие испытания пришлось пройти мальчику со своим неблагоразумным товарищем. Непривычно было расплачиваться за чужое сумасбродство, но другого выбора не существовало. Странно было помогать кому-либо и ещё непривычней оказалось принимать благодарности и ответную помощь. Но именно поэтому, как нам известно, добрые дела, даже сделанные через силу, умягчают злое и набалованное сердце. 

Много воды утекло, прежде чем мальчик с семьёй своего пернатого друга (а Мартин завёл в путешествии семью) вернулся на родную ферму. Но и тогда заклятие не развеялось! Лишь верность дружбе, проявленная в решимости спасти гусей от острого кухонного ножа, рассеяла волшебные чары. «Матушка! Отец! Я снова стал человеком!» — закричал Нильс радостно, когда понял, что его прежний вид вернулся. 

Теперь принимаемся за труд, ведь вы не забыли, что наш урок включает в себя практическую часть по художественному мастерству? Поработаем цветными карандашами! Каждый ребёнок умеет изображать домик, человечка, птичку, дерево и траву. Воспользовавшись этими навыками, можно нарисовать композицию с летящим над землёй гусем, на шее у которого сидит маленький Нильс. Линия горизонта в этой композиции должна находиться низко, потому что главное внимание надо уделить главным героям сказки. Из их особенностей важно отметить красную шапочку Нильса и длинную шею Мартина. 

Да, Нильс действительно стал человеком лишь после перенесённых испытаний. Только благородное сердце, только добрая воля делает нас настоящими людьми. А унижая других, мы унижаем в первую очередь себя, уменьшаем своё значение, свою душу. Этот духовный закон показала нам сказочная история про мальчика Нильса, его терпеливых родителей, домашнего гуся Мартина и волшебного гнома.