«Бефана приходит ночью в дырявых башмаках, в остроконечной шляпе. Ура! Ура Бефане!», — так поет итальянская детвора 6 января, приветствуя добрую старую фею.

Бефаной в Италии зовут старушку, которая в ночь с 5 на 6 января верхом на метле облетает крыши зданий, чтобы потом через дымоход попасть в дом и оставить карамельки, шоколад, мандарины, орехи и игрушки в шерстяных чулках, которые дети подвешивают к каминам или возле окна. Причем, только послушные и добрые детишки получают сладости и подарки, а вот остальным фея оставляет в чулках …. чеснок, лук, морковь, сажу и уголь. Правда, сейчас вместо угля используют головки сахара, окрашенного в черный цвет, которым, кстати, вполне можно полакомиться.

Фею Бефану чествуют в Италии в день Богоявления (Epifania) отмечаемого здесь шестого января. В католической традиции этот праздник связан с евангельскими событиями после Рождества, главным образом с поклонением волхвов, когда три короля-мага (волхва) — Каспар, Мельхиор и Бальтазар — отправились в путь из трех разных стран, чтобы принести Божественному младенцу в дар золото, ладан и смирну. По пути они встретили друг друга в Иерусалиме и, хоть и говорили на разных языках, поняли, что их путь лежал в ту же сторону, и уже оттуда отправились к младенцу Иисусу вместе.

Если верить бытующей в Италии легенде, волхвы на пути в Вифлеем сбились с дороги и обратились к встреченной ими старушке за указаниями. Старушка же, несмотря на все просьбы и уговоры, так и не вышла из дома, чтобы проводить заблудившихся волхвов в Вифлеем. Правда, вскоре она раскаялась и, приготовив целую корзину сладостей, на следующий день отправилась на их поиски. Останавливаясь у каждого дома по дороге, она щедро одаривала детей сладостями, надеясь, что кто-нибудь из них и есть тот ребенок, которого искали волхвы. Вот с тех самых пор и приходится старушке путешествовать по земле со сладостями для детворы в поисках прощения.

Само имя феи, облетающей крыши домов в ночь с 5 на 6 января и приносящей подарки детям, происходит как раз от итальянского названия праздника Богоявления – Epifania. «Эпифания» со временем превратилась в «Беффанию», а затем и в известную детворе нынче Бефану.

Уже в XIII веке итальянская ребятня ждет подарки от феи Бефаны. Оставляя подарки, фея Бефана олицетворяет подходящий к концу старый год и как бы «завершает» праздничный период  — в Италии даже есть поговорка «Епифания забирает все праздники» («L’Epifania tutte le feste porta via»).

Итальянская Бефана – очень нарядная и колоритная старушенция: в темной широкой юбке, фартуке с вместительными карманами, в остроконечной шляпе и туфлях, все сплошь в ярких разноцветных заплатках.

В старину, еще до Второй Мировой Войны, Бефана была любимым персонажем итальянской детворы, потому что только в этот день в году они получали сладости. И дети знали, что если им хотелось полакомиться каштанами, домашними ячменными карамельками и мандаринами, то им следовало быть послушными и воспитанными по крайней мере за два месяца до заветного дня Бефаны!

Но, помимо почетной миссии закрытия праздников, с именем феи Бефаны в Италии связано еще одно верование. Раньше в двенадцатую ночь после Рождества, во время зимнего солнцестояния, на Апеннинах отмечали смерть и возрождение природы через почитание языческого идола Матери Природы. В ночь на 6 января Мать Природа, порядком уставшая за весь год раздаривать людям свою энергию, являлась им под личиной старой, но доброй ведьмы верхом на метле.

Без сил и жизненных соков она горела подобно сухой ветке, чтобы потом возродиться в образе молодой девушки Природы. Но перед тем как погибнуть, старушка-ведьма раздавала всем подарки и сладости, словно сеяла семена, которые должны были дать всходы в новом году. В память об этой легенде в некоторых регионах Италии до сих пор проводят очищающие ритуалы для того, чтобы изгнать зло с полей, изо всех сил колотя в кастрюли, устраивая гигантские костры или готовя соломенные чучела феи, которую потом сжигают в ночь с 5 на 6 января.

А пока Италия провожает праздники вместе со старой феей Бефаной, христиане, использующие юлианский календарь, готовятся встречать Рождество Христово. Со светлым вас праздником, мира и добра всем вам и вашим близким!