Андрей уже был готов сделать Кате предложение. Близкие друзья были посвящены в эту тайну и приглашены вместе выбрать кольцо для любимой. Но, к сожалению, кольцо так и осталось лежать на витрине ювелирного магазина, равно как и официальное предложение руки и сердца не прозвучало.

Катя познакомилась с Андреем на дне рождения Дениса, мужа своей лучшей подруги Светы. Денис родился 9 мая, человек он очень компанейский, так что из года в год по этому случаю во «вторые майские праздники» традиционно собирается большая компания с шашлыками в лесу — человек в тридцать, а то и в сорок.

Вначале Катя не особенно хотела ехать на лесные посиделки. Отговорок находилось много: и дел полно, и надо бы на дачу, и пятилетнего сына не с кем оставить, а в лесу ему будет не очень — городской все-таки ребенок. И подруга она все-таки не мужа, а жены, а день рождения-то у мужа. И друзья его, бывшие одноклассники-однокурсники-коллеги, все либо давно женаты, либо много пьют и никуда не годятся, либо просто какие-то бестолковые. Проверено опытом: ловить тут нечего.

Но день выдался солнечный, и Катя все-таки рискнула отправиться на природу. Купила в «Ашане» бутылку французского вина имениннику в подарок, собрала сыну Ване в рюкзачок мяч и еще несколько любимых игрушек «для улицы», и через полчаса электричка уже несла их мимо дач к дальней станции, от которой тропа вела на лесную поляну.

В этом году у Дениса появилось новое увлечение, и к постоянному кругу его друзей добавились кайтеры — любители кататься, используя тягу воздушных змеев. Они говорили о своем: о силе ветра, о приключениях на озере и на снежной равнине, о том, где и какое лучше покупать оборудование. Маленький Ваня тоже был рад открывшемуся простору и шумной компании других детей, к которой быстро примкнул.

Среди компании кайтеров выделялся Андрей — высокий, спортивного телосложения, одетый хоть и с легкой небрежностью, но со вкусом даже на лесной пикник. Катя поглядывала на него украдкой и в испуге отводила глаза. «Женат? Но жены нет рядом, и кольца на пальце тоже нет. А вдруг он гей — что-то больно много внимания уделяет своей одежде и внешности? Хватит смотреть, еще влюблюсь и буду страдать. А вдруг — законченный бабник, потому и не женат до сих пор? Нет, надо подальше держаться, а то еще разобьет мне сердце, как и многим, надо думать. А если все-таки познакомиться? Да о чем я буду с ним говорить, я же ничего не понимаю в кайтах», — проносились вихрем разные пугающие мысли в Катиной голове.

От тяжких раздумий ее отвлекла подруга Света:
— Что, нравится? Хочешь, познакомлю?
— А кто это?
— Это Андрей, они с мужем вместе катаются на кайтах. Хороший парень, деловой, холостой, работящий.
— А о чем я с ним говорить-то буду? Они же про кайты…
— Не бойся, у них широкий круг тем для разговоров.

Через минуту бойкая хозяйка праздника Света уже представила Катю Андрею.

— Здравствуйте, приятно познакомиться! А у меня сын любит парусники! — выдала через сдавленное горло засмущавшаяся Катя и тут же мысленно осеклась: «Ой, да что же это я себя такой дурой на людях выставляю! Сразу про ребенка и про какую-то ерунду».

Но Андрей оказался галантным кавалером и внимательным собеседником. Он охотно поддерживал с Катей разговоры на любую тему, будь то парусники, недавний модный телесериал или перспективы школьного образования. На обратном пути, в электричке, они добавили друг друга во френды в соцсетях и решили продолжить общение.

Первое же фото другой девушки в друзьях у Андрей «Вконтакте» повергло Катю в шок. Она бросилась звонить за полночь подруге Свете:

— Светка! У него там в друзьях — фотомодель! У нее фигура, наряды, волосы, и она его каждый день комментит!
— Да ну тебя! Это его коллега по работе.
— И куда же мне против нее, такой коллеги? У меня целлюлит, ребенок, долги, скучная работа, и вообще я самая обычная разведенная тетка за тридцать, каких тысячи.
— Ну и что? Разве ребенок — это недостаток? А о целлюлите никто и не догадывался веками, пока от него не придумали продавать разные средства.
— Светка, ну все равно! Он такой, у него такое окружение! Куда мне?

Тем не менее, отношения Кати и Андрея развивались по нарастающей. Он пригласил ее в модное кафе, потом — в музей, в театр, на выставку. Потом Катю вместе с сыном Ваней — в зоопарк и в дельфинарий. Потом наступило время общих воскресных обедов, и Андрей по достоинству оценил Катины кулинарные таланты. Они вместе пробовали праздничный рулет из курицы с абрикосами, смеялись и строили совместные планы путешествия во Вьетнам.

Именно тогда Андрей задумался о кольце, да непростом — дизайнерском, чтобы больше ни у кого такого не было — и поделился своими планами с Денисом и Светой. А еще он задумал помочь Кате уволиться с ее скучной рутинной работы и заняться любимым делом — плетением украшений, даже обещал открыть для нее интернет-магазин и помочь с его раскруткой.

Но у Кати по мере увеличения дозы счастья ровно в той же пропорции росло беспокойство. Она начала писать Андрею по десять сообщений в день: «А ты меня любишь? Точно любишь, ведь у меня же ребенок? А у меня зарплата в четыре раза меньше твоей — я не нахлебница? А еще у меня пять килограммов лишнего веса, это очень заметно, да?»

Сначала Андрей мужественно терпел Катины сеансы самоуничижения, заверяя ее в своей искренней любви. Но со временем ее вечные жалобы начинали раздражать его все больше и больше. И он уже не спешил отвечать на 28-ю смс о целлюлите, а смахивал ее с экрана, как назойливую муху.

— Так я и знала, он мной попользуется и бросит! Поест моих борщей и сбежит от меня, простой тетки, к своей фотомодели, — плакала Катя подруге Свете в трубку и упорно не желала верить всем ее уверениям в обратном.

Как-то вечером Андрей с Катей ехали в машине мимо дома Катиных родителей.

— А не кажется ли тебе, что настало время мне наконец-то познакомиться с твоими родителями? Может быть, купим сейчас торт и заедем к ним на чашечку чаю? — поинтересовался Андрей.

В ответ Катя разразилась неожиданной бурей:
— Мои родители — приличные люди! Они не заслуживают такого позора, чтобы знакомить их с… С хахалем! Со случайным хахалем, который мной попользуется и бросит, потому что я простая женщина, а он такой весь из себя!

На этих словах Катя разрыдалась, хлопнула дверцей и убежала в темноту.

…А кольцо, которое Андрей уже выбрал для Кати, так и осталось лежать на витрине. Так и не открылся интернет-магазин ее авторских бус и браслетов, для которого уже был оплачен хостинг и заказан дизайн.

— Ну я же с самого начала говорила: попользуется и бросит! Я ведь обычная женщина с ребенком, а мужикам подавай только идеальных фотомоделей без проблем! Права я была, — рыдала Катя подруге Свете в трубку.